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Église Saint-Nicolas

Sint-Niklaaskerk

L’église des marchands, du XIIIe siècle, en pierre bleu-gris de Tournai : du gothique scaldien. Sa tour est posée au milieu du toit et servait de tour de guet, bien avant le beffroi. Elle accueille aujourd’hui aussi des concerts et des expositions.

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Photo: Trougnouf (Benoit Brummer), CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

L’église Saint-Nicolas est la première des trois tours de Gand que l’on voit en venant du pont Saint-Michel, et peut-être la plus belle. Elle est bâtie en gothique scaldien, un style que l’on ne trouve que dans cette région : un gothique simple et puissant en pierre bleu-gris de Tournai, acheminée à Gand par l’Escaut. Regardez les tourelles d’angle sur les pignons et la grande tour de croisée, qui ne se dresse pas à l’avant comme sur la plupart des églises mais au milieu du toit, au-dessus de l’endroit où la nef et le transept se croisent.

À l’intérieur, l’église est étonnamment claire et élevée. Ses fenêtres laissent entrer beaucoup de lumière du jour sur la pierre pâle, et l’on voit comment les bâtisseurs gothiques portaient le poids de la toiture avec des piliers et des arcs. Il y a un grand maître-autel baroque, et l’impressionnant orgue est l’œuvre du facteur d’orgues français Aristide Cavaillé-Coll, qui fit aussi les orgues de Notre-Dame et de Saint-Sulpice à Paris.

L’église sert toujours aux offices, mais aussi aux concerts, aux expositions et aux événements. Précisément parce qu’elle se dresse sur la Korenmarkt animée, c’est un bon endroit pour un moment de calme. Le visiter en 3D ›

Histoire

Saint-Nicolas est l’église des marchands. Elle se dresse sur la Korenmarkt, où l’on commerçait le grain et d’autres marchandises au Moyen Âge, et fut payée par les riches marchands et les corporations de la ville. Saint Nicolas n’est pas un hasard : il est entre autres le saint patron des marchands et des bateliers. Une église romane se dressait d’abord ici ; au début du XIIIe siècle commencèrent les travaux de l’église gothique que l’on voit aujourd’hui.

La tour de croisée servit longtemps de guet à la ville. Des guetteurs y surveillaient les alentours, et ses cloches rassemblaient les habitants. Quand le beffroi fut achevé au XIVe siècle, il reprit ce rôle. Au fil des siècles, l’église fut frappée par des incendies, par la furie iconoclaste et par les révolutionnaires français, qui l’utilisèrent un temps comme écurie.

À partir du XVIIIe siècle, de petites maisons et boutiques s’adossèrent à ses murs extérieurs, jusqu’à ce que l’église disparaisse presque derrière une rangée de façades. Celles-ci ne furent dégagées qu’au XXe siècle. À ce moment, l’église était dans un tel état qu’elle dut fermer un temps. Dans les années 1960 commença une longue restauration, qui dura des décennies et rendit à l’église la beauté bleu-gris que l’on voit aujourd’hui.

Pour aller le voir

L’église se dresse sur la Korenmarkt, entre le pont Saint-Michel et le beffroi, et se visite gratuitement. Elle est généralement ouverte tous les jours, le lundi souvent seulement à partir de midi, et pendant les offices et les événements une partie peut être fermée. Une visite dure environ vingt minutes.

Gardez un œil sur la programmation : des récitals d’orgue et d’autres concerts ont lieu régulièrement, et c’est alors que l’on entend l’orgue Cavaillé-Coll à son meilleur.

Plus à Gand

Cathédrale Saint-BavonBâtie du XIIIe au XVIe siècle, avec une tour de 89 m. À l’intérieur se trouve l’Adoration de l’Agneau mystique des frères Van Eyck (1432), l’un des tableaux les plus célèbres et les plus volés du monde. Son panneau des Juges intègres, volé en 1934, n’a jamais été retrouvé. BeffroiLa tour de 91 m de la ville, commencée en 1313. Gand y gardait ses chartes de privilèges, et des veilleurs y guettaient le feu et l’ennemi. Un dragon doré veille au sommet. Avec la halle aux draps à côté, il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Château des ComtesLe château des comtes de Flandre, bâti en 1180 par Philippe d’Alsace. Il a ensuite servi de tribunal, de prison et même de filature de coton, et a retrouvé ses créneaux vers 1900. En 1949, des étudiants l’ont occupé pour protester contre la hausse du prix de la bière. Graslei et KorenleiLe port médiéval de Gand, sur les deux rives de la Lys. Les bateliers y déchargeaient le grain et les corporations y ont bâti leurs maisons le long du quai. Le Koornstapelhuis, l’entrepôt à grain roman gris d’environ 1200, est l’une des plus vieilles maisons de la ville. Pont Saint-MichelConstruit au début du XXe siècle, juste avant l’Exposition universelle de 1913. Regardez vers l’est pour voir les trois tours de Gand alignées : Saint-Nicolas, le beffroi et Saint-Bavon. Derrière vous se dresse l’église Saint-Michel, dont la tour n’a jamais été achevée. Hôtel de villeUn hôtel de ville en deux styles : gothique tardif fleuri sur la Hoogpoort, Renaissance sobre sur le Botermarkt. Le manque d’argent et les guerres de religion ont sans cesse interrompu les travaux. La Pacification de Gand, une paix entre les provinces des Pays-Bas, y fut signée en 1576. VrijdagmarktLa place des marchés, des fêtes et des révoltes, où les comtes de Flandre prêtaient serment. Au milieu, Jacques van Artevelde, le brasseur qui dirigea Gand en 1338, montre le chemin. En face se dresse Ons Huis, la grande maison du mouvement ouvrier socialiste. Grande BoucherieLa halle couverte des bouchers, bâtie de 1406 à 1419. Des jambons sèchent encore sous son impressionnante charpente de bois. On peut aujourd’hui y acheter et goûter les produits régionaux de Flandre-Orientale. La rue des GraffitisLe Werregarenstraatje : depuis les années 1990, tout le monde peut y bomber, légalement. Les murs reçoivent une nouvelle couche de peinture presque chaque semaine, si bien qu’aucune visite ne ressemble à la précédente. KouterLa place la plus chic de Gand, autrefois un champ et un lieu de défilés et de fêtes d’archers. Il y a un marché aux fleurs chaque dimanche depuis le XVIIIe siècle, avec une fanfare dans le kiosque à musique. Le kiosque bleu sert un verre pour aller avec. VooruitLa salle des fêtes de la coopérative socialiste Vooruit, ouverte en 1914 : les ouvriers y venaient danser, pour le théâtre et les concerts, et pour manger au café. Des artistes la sauvèrent de la ruine dans les années 1980. Aujourd’hui, c’est le centre d’art VIERNULVIER. L’abbaye Saint-PierreL’abbaye sur la colline du Blandijnberg fut fondée au VIIe siècle, par saint Amand selon la tradition, et devint l’une des plus riches de Flandre. L’église baroque à coupole (1629-1720) est de Pieter Huyssens. Les Français dissolurent l’abbaye en 1796 ; aujourd’hui, c’est une salle d’exposition, avec derrière ses murs un jardin d’abbaye de vignes et de ruines. Gent ZuidJusqu’en 1928, la gare du Sud, la première gare de Gand, se dressait ici. Aujourd’hui, c’est la plaque tournante de De Lijn : la plupart des bus de la ville y commencent et y finissent, et les tramways y passent en route vers le centre et Sint-Pieters. 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En 2019, elle fut nommée d’après l’ultrarunner Karel Sabbe, qui la monta et la descendit des milliers de fois à l’entraînement. Depuis 2009, une tour d’observation au sommet domine la ville. Les cuberdonsDes bonbons violets en forme de cône au cœur de framboise coulant, vendus depuis de petits chariots sur le Groentenmarkt. Les tramwaysLes tramways blancs et jaunes de De Lijn, qui font sonner leur cloche dans les rues étroites de la vieille ville. Les Fêtes de GandDix jours chaque juillet où toute la vieille ville devient l’un des plus grands festivals de rue d’Europe. La ville cyclableDepuis 2017, les voitures ne peuvent plus traverser le centre tout droit, et les vélos ont pris possession des rues.