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Graslei et Korenlei

Graslei en Korenlei

Le port médiéval de Gand, sur les deux rives de la Lys. Les bateliers y déchargeaient le grain et les corporations y ont bâti leurs maisons le long du quai. Le Koornstapelhuis, l’entrepôt à grain roman gris d’environ 1200, est l’une des plus vieilles maisons de la ville.

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Graslei et Korenlei dans Instant Gand

Photo: Michiel Hendryckx, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

La Graslei et la Korenlei sont les deux quais de chaque côté de la Lys, au cœur de Gand, et ensemble la vue de carte postale la plus connue de la ville. Sur la Graslei, côté est, se dresse une rangée de maisons de corporations et d’entrepôts qui montrent presque mille ans d’architecture : d’un simple grenier roman à des façades baroques ornées. De l’autre côté de l’eau, sur la Korenlei, se dressent de majestueux hôtels particuliers et d’autres maisons de corporations. Entre les deux se trouvent les petits bateaux, et la Lys s’écoule lentement vers le centre.

Longez la Graslei et lisez les façades comme un livre. La maison de la corporation des bateliers libres est gothique tardif, avec un navire pour girouette. L’étroite Maison du Péage, où l’on percevait le droit sur le grain, est de la Renaissance flamande. Le Koornstapelhuis, le grenier roman gris au pignon à gradins, est l’une des plus anciennes maisons de la ville. Et la Maison des mesureurs de grain était celle des hommes qui pesaient et mesuraient le grain. Sur la Korenlei, la maison de la corporation des bateliers non libres se remarque, avec sa façade baroque et son navire doré.

Aujourd’hui, c’est le salon de Gand. Les jours de soleil, des centaines de personnes s’assoient sur le mur du quai, les jambes au-dessus de l’eau, il y a des terrasses de café, et les bateaux de promenade partent d’ici. Le soir, les façades sont doucement éclairées : Gand a son propre plan lumière, et la Graslei en est le plus bel exemple. La meilleure vue sur les deux quais est depuis le pont Saint-Michel. Le visiter en 3D ›

Histoire

Ce tronçon de la Lys était le port médiéval de Gand, appelé « Tussen Bruggen » (Entre les Ponts). Gand détenait le droit d’étape sur le grain : les navires qui transportaient du grain sur la Lys et l’Escaut devaient d’abord l’offrir en vente ici. Ce droit enrichit la ville et nourrit sa population. Les bateliers déchargeaient leur cargaison, les mesureurs de grain vérifiaient les mesures et le grain était stocké dans des entrepôts.

Les corporations, les associations d’artisans et de commerçants, affichaient leur richesse par de splendides maisons sur le quai. Le Koornstapelhuis fut bâti vers 1200 comme grenier. La maison des bateliers libres suivit en 1531, la Maison du Péage en 1682 et la Maison des mesureurs de grain à la fin du XVIIe siècle. Les bateliers libres pouvaient naviguer partout ; les non libres seulement dans la ville, et ils bâtirent leur propre maison de corporation sur la Korenlei en 1739.

Au XIXe siècle, le port perdit son importance et de nombreuses façades furent modifiées ou cachées sous le plâtre. Pour l’Exposition universelle de 1913, la Graslei fut complètement restaurée, pour que les visiteurs puissent voir un Gand médiéval. Certaines façades furent reconstruites d’après d’anciens dessins. La maison de la corporation des maçons sur la Graslei en est une reconstruction : on découvrit plus tard que la vraie façade existait encore, cachée dans une ruelle près de l’église Saint-Nicolas, où elle a depuis aussi été restaurée.

Pendant longtemps, des voitures roulèrent le long de la Graslei et de la Korenlei. Depuis que le centre est devenu largement sans voitures, les quais appartiennent de nouveau aux piétons, et sont devenus le lieu où Gand se retrouve, des soirs d’été entre amis aux Fêtes de Gand.

Pour aller le voir

La Graslei et la Korenlei sont toujours ouvertes à tous, jour et nuit. Elles sont à quelques minutes à pied de la Korenmarkt ou du pont Saint-Michel. Les maisons de corporations sont pour la plupart privées ou occupées par des restaurants et ne se visitent pas comme un musée, mais certaines abritent un restaurant ou un café où l’on peut entrer.

Pour voir les quais depuis l’eau, faites une promenade en bateau : plusieurs compagnies partent d’ici toute l’année, pour un trajet d’environ quarante-cinq minutes à travers la vieille ville. Revenez aussi le soir, quand les façades sont éclairées.

Plus à Gand

Cathédrale Saint-BavonBâtie du XIIIe au XVIe siècle, avec une tour de 89 m. À l’intérieur se trouve l’Adoration de l’Agneau mystique des frères Van Eyck (1432), l’un des tableaux les plus célèbres et les plus volés du monde. Son panneau des Juges intègres, volé en 1934, n’a jamais été retrouvé. BeffroiLa tour de 91 m de la ville, commencée en 1313. Gand y gardait ses chartes de privilèges, et des veilleurs y guettaient le feu et l’ennemi. Un dragon doré veille au sommet. Avec la halle aux draps à côté, il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Château des ComtesLe château des comtes de Flandre, bâti en 1180 par Philippe d’Alsace. Il a ensuite servi de tribunal, de prison et même de filature de coton, et a retrouvé ses créneaux vers 1900. En 1949, des étudiants l’ont occupé pour protester contre la hausse du prix de la bière. Pont Saint-MichelConstruit au début du XXe siècle, juste avant l’Exposition universelle de 1913. Regardez vers l’est pour voir les trois tours de Gand alignées : Saint-Nicolas, le beffroi et Saint-Bavon. Derrière vous se dresse l’église Saint-Michel, dont la tour n’a jamais été achevée. Église Saint-NicolasL’église des marchands, du XIIIe siècle, en pierre bleu-gris de Tournai : du gothique scaldien. Sa tour est posée au milieu du toit et servait de tour de guet, bien avant le beffroi. Elle accueille aujourd’hui aussi des concerts et des expositions. Hôtel de villeUn hôtel de ville en deux styles : gothique tardif fleuri sur la Hoogpoort, Renaissance sobre sur le Botermarkt. Le manque d’argent et les guerres de religion ont sans cesse interrompu les travaux. La Pacification de Gand, une paix entre les provinces des Pays-Bas, y fut signée en 1576. VrijdagmarktLa place des marchés, des fêtes et des révoltes, où les comtes de Flandre prêtaient serment. Au milieu, Jacques van Artevelde, le brasseur qui dirigea Gand en 1338, montre le chemin. En face se dresse Ons Huis, la grande maison du mouvement ouvrier socialiste. Grande BoucherieLa halle couverte des bouchers, bâtie de 1406 à 1419. Des jambons sèchent encore sous son impressionnante charpente de bois. On peut aujourd’hui y acheter et goûter les produits régionaux de Flandre-Orientale. La rue des GraffitisLe Werregarenstraatje : depuis les années 1990, tout le monde peut y bomber, légalement. Les murs reçoivent une nouvelle couche de peinture presque chaque semaine, si bien qu’aucune visite ne ressemble à la précédente. KouterLa place la plus chic de Gand, autrefois un champ et un lieu de défilés et de fêtes d’archers. Il y a un marché aux fleurs chaque dimanche depuis le XVIIIe siècle, avec une fanfare dans le kiosque à musique. Le kiosque bleu sert un verre pour aller avec. VooruitLa salle des fêtes de la coopérative socialiste Vooruit, ouverte en 1914 : les ouvriers y venaient danser, pour le théâtre et les concerts, et pour manger au café. Des artistes la sauvèrent de la ruine dans les années 1980. Aujourd’hui, c’est le centre d’art VIERNULVIER. L’abbaye Saint-PierreL’abbaye sur la colline du Blandijnberg fut fondée au VIIe siècle, par saint Amand selon la tradition, et devint l’une des plus riches de Flandre. L’église baroque à coupole (1629-1720) est de Pieter Huyssens. Les Français dissolurent l’abbaye en 1796 ; aujourd’hui, c’est une salle d’exposition, avec derrière ses murs un jardin d’abbaye de vignes et de ruines. Gent ZuidJusqu’en 1928, la gare du Sud, la première gare de Gand, se dressait ici. Aujourd’hui, c’est la plaque tournante de De Lijn : la plupart des bus de la ville y commencent et y finissent, et les tramways y passent en route vers le centre et Sint-Pieters. BlaarmeersenLe parc de sports et de loisirs de Gand, près du Watersportbaan. Les jours de chaleur, la plage du lac de baignade est bondée, et les joggeurs font leurs tours autour du bassin d’aviron de 2,3 km. Il y a aussi un camping, une piste d’athlétisme et du beach-volley. Le MammelokkerRegardez au-dessus de la porte de cette petite maison contre la Halle aux draps : une jeune femme donne le sein à un vieil homme. C’est la légende romaine de Pero, qui allaita son père Cimon quand il fut laissé mourir de faim en prison. Quand cela se sut, il fut libéré. Les gardiens de la prison de la ville, qui se trouvait dans les caves de la Halle aux draps de 1742 à 1902, habitaient ici. Mammelokker est le dialecte gantois pour « suceur de sein ». Le relief date de 1741, resculpté par Jan Anteunis en 1962. Le Karel SabbebergLa seule montagne de Gand, haute d’une trentaine de mètres, faite de main d’homme. Jusqu’en 2003, Gand y skiait sur des tapis de brosses. En 2019, elle fut nommée d’après l’ultrarunner Karel Sabbe, qui la monta et la descendit des milliers de fois à l’entraînement. Depuis 2009, une tour d’observation au sommet domine la ville. Les cuberdonsDes bonbons violets en forme de cône au cœur de framboise coulant, vendus depuis de petits chariots sur le Groentenmarkt. Les tramwaysLes tramways blancs et jaunes de De Lijn, qui font sonner leur cloche dans les rues étroites de la vieille ville. Les Fêtes de GandDix jours chaque juillet où toute la vieille ville devient l’un des plus grands festivals de rue d’Europe. La ville cyclableDepuis 2017, les voitures ne peuvent plus traverser le centre tout droit, et les vélos ont pris possession des rues.