Belfort

Het Belfort is de middelste van Gents drie torens en met 91 m het hoogste belfort van België. Terwijl de kerktorens aan weerszijden over God spreken, staat het Belfort voor de stad zelf: voor de vrijheid en de macht van haar burgers tegenover de graaf. Bovenop de spits draait een vergulde draak, het symbool van Gent, die met zijn kop in de wind over de stad waakt.

Binnen klim je langs de vertrekken van de wachters en de zalen waar vroeger het stadsarchief werd bewaard naar de klokkenverdieping. Daar hangt het carillon, een van de grootste van het land met meer dan vijftig klokken, en je ziet de enorme trommel die ze automatisch laat spelen. Vanaf de galerij heb je een van de mooiste uitzichten over de stad: de Sint-Baafs vlakbij, het Gravensteen, de Leie met de Graslei en, op een heldere dag, ver voorbij Gent. Een lift brengt je het grootste deel van de weg omhoog.

Tegen de toren staat de Lakenhalle, waar de lakenhandelaars de kwaliteit van hun wollen laken lieten keuren: de bron van Gents middeleeuwse rijkdom. Aan de kant van het Goudenleeuwplein is de Mammelokker, de oude ingang van de stadsgevangenis. Het beeldhouwwerk erboven toont een oude man in zijn cel die door zijn dochter de borst krijgt, een verhaal van barmhartigheid uit de Romeinse oudheid. Op het pleintje ernaast staat de gebarsten klok Triomfante. Bezoek het in 3D ›

Geschiedenis

De bouw begon in 1313, toen Gent na Parijs een van de grootste steden van Noord-Europa was. De bouwers werkten naar een ontwerp op perkament dat nog bestaat en een van de oudste bouwtekeningen van de Lage Landen is. Rond 1380 stond de stenen toren, met een houten spits erbovenop. In het ‘secreet’, een kluis achter dikke ijzeren deuren, bewaarde de stad haar privileges: de oorkonden met de rechten die ze de graven had afgedwongen.

De grote klok Roeland luidde bij brand, bij oorlog en om de burgers samen te roepen. Gentenaars kennen nog het rijmpje ‘Mijn naam is Roeland; als ik klep is er brand, als ik luid is er storm in Vlaanderen.’ Na de opstand van 1539 strafte keizer Karel V de stad: haar privileges werden ingetrokken en Roeland moest naar beneden. De Hemony-klok Triomfante, die later in de toren hing, scheurde in 1914 en staat nu aan de voet van het Belfort.

De Lakenhalle werd vanaf 1425 tegen de toren gebouwd, maar werd pas begin 20e eeuw min of meer afgewerkt. Ook de spits kende vele versies: een houten, een barokke, een gietijzeren uit de 19e eeuw en ten slotte de huidige, gebouwd voor de wereldtentoonstelling van 1913 naar het oorspronkelijke middeleeuwse ontwerp. De oudste draken, uit de 14e eeuw, worden in de toren bewaard.

In 1999 werd het Belfort, met de Lakenhalle en de Mammelokker, opgenomen op de UNESCO-werelderfgoedlijst, bij de belforten van België en Frankrijk. Samen vertellen deze torens het verhaal van de vrije middeleeuwse steden, waar burgers hun eigen stad bestuurden.

Als je het wilt zien

De ingang ligt aan de kant van het Sint-Baafsplein, tussen de kathedraal en het stadhuis. Je koopt een ticket en gaat te voet of met de lift omhoog; de laatste trappen naar de klokken en de galerij zijn smal en steil. Kom bij voorkeur op een heldere dag voor het uitzicht, en kijk of er die dag een carillonconcert is: dan hoor je de klokken van dichtbij.

Reken op ongeveer een uur. De lift is een grote hulp als je niet vast op de benen staat, maar niet elk deel van de toren is zonder trappen te bereiken.