Dit is Brussel

Geschiedenis

Een markt aan de Zenne

De overlevering dateert de stad uit 979, toen Karel, hertog van Neder-Lotharingen, een fort bouwde op een eiland in de Zenne, waar nu het Sint-Goriksplein ligt. De naam komt van Bruocsella, “de nederzetting in het moeras”. De stad groeide op de handelsweg tussen Brugge en Keulen, waar die de Zenne kruiste.

De hertogen van Brabant bouwden hun kasteel op de heuvel van de Coudenberg en maakten van Brussel een van hun hoofdsteden. De stad kreeg haar eerste muren in de 13e eeuw en een tweede, grotere ring in de 14e, waarvan de binnenlanen nu de lijn volgen. Op het marktplein begonnen de inwoners in 1401 aan hun Stadhuis en voltooiden ze de torenspits, bekroond met een beeld van Sint-Michiel, in de jaren 1450.

Hertogen, keizers en het bombardement

In de 15e eeuw hielden de hertogen van Bourgondië, en na hen de Habsburgers, hof in het paleis op de Coudenberg. Keizer Karel V deed daar in 1555 afstand van zijn kroon. Onder zijn zoon Filips II liet de hertog van Alva in 1568 de graven van Egmont en Hoorne, leiders van de adellijke oppositie, op de Grote Markt onthoofden.

In 1619 goot Jérôme Duquesnoy de Oudere het Manneken Pis voor een fontein op de hoek van de Stoofstraat. In augustus 1695 bombardeerde het leger van Lodewijk XIV Brussel en verbrandde de Grote Markt en de straten eromheen; de gilden herbouwden hun huizen binnen een paar jaar in steen, prachtiger dan voorheen. Het paleis op de Coudenberg brandde in 1731 af, en het Koningsplein rees later in die eeuw op zijn plek.

Hoofdstad van België en van Europa

Op 25 augustus 1830 brak na een opera in de Munt een rel uit die uitgroeide tot de Belgische Revolutie. Brussel werd de hoofdstad van het nieuwe koninkrijk, en de stad groeide snel: de Koninklijke Sint-Hubertusgalerijen openden in 1847, en tussen 1867 en 1871 liet burgemeester Jules Anspach de vervuilde Zenne overwelven en er brede lanen overheen leggen. Onder koning Leopold II kreeg de stad het enorme Justitiepaleis en het Jubelpark, en rond 1900 bouwde Victor Horta hier de eerste art-nouveauhuizen.

Voor de Wereldtentoonstelling van 1958 bouwde Brussel het Atomium. In hetzelfde jaar vestigde de nieuwe Europese Economische Gemeenschap er haar kantoren, en in 1967 verhuisde de NAVO haar hoofdkwartier naar de stad. In 1989 werd Brussel een gewest op zich, en in 2015 sloot de stad de centrale lanen voor auto’s af om er een voetgangerszone van te maken.

Brussel vandaag

Brussel is de zetel van de Belgische koning, regering en parlement, van de Europese Commissie en de Raad van de EU, en van de NAVO; het Europees Parlement vergadert er ook, naast Straatsburg. Tienduizenden mensen werken voor deze instellingen, en een groot deel van de inwoners van het gewest is in het buitenland geboren; op straat hoor je Frans, Nederlands, Engels, Arabisch en tientallen andere talen.

Elke juli vult de Ommegang de Grote Markt in renaissancekostuums, en om de twee jaar in augustus bedekt een tapijt van begonia’s het plein. De muren van de stad dragen geschilderde scènes uit Belgische stripverhalen, en het Manneken Pis wordt op veel dagen van het jaar in een van zijn kostuums gekleed.