Dit is Brugge

Geschiedenis

Een haven aan het Zwin

In de 9e eeuw bouwden de graven van Vlaanderen een burcht op de plek die nog altijd de Burg heet, en rondom groeide een handelsstad. Een stormvloed in 1134 sneed een diepe inham, het Zwin, vanaf de zee richting Brugge, en de stad bouwde er voorhavens langs in Damme en Sluis. Schepen brachten Engelse wol voor de Vlaamse wevers en voerden hun laken weg.

In de 14e eeuw was Brugge de grote markt van Noordwest-Europa. Italiaanse bankiers, Duitse kooplieden van de Hanze en handelaars uit Spanje en Portugal hadden hier huizen; kooplieden ontmoetten elkaar voor de herberg van de familie Van der Beurse, die haar naam aan de beurs gaf. In de nacht van 18 mei 1302 doodden de ambachtslieden van Brugge de Franse bezetting in de Brugse Metten, en twee maanden later versloeg het Vlaamse leger de Franse ridders in de Guldensporenslag.

Het Bourgondische hof

In de 15e eeuw hielden de hertogen van Bourgondië, die over Vlaanderen heersten, vaak hof in Brugge. Hertog Filips de Goede stichtte hier in 1430 de Orde van het Gulden Vlies, bij de feesten voor zijn huwelijk met Isabella van Portugal. Jan van Eyck, zijn hofschilder, woonde in Brugge tot zijn dood in 1441, en Hans Memling werkte hier een generatie later.

De goede jaren eindigden snel. Het Zwin verzandde, en grote schepen konden de stad niet meer bereiken. Maria van Bourgondië stierf in 1482 na een val van haar paard, en in 1488 hielden de Bruggelingen haar weduwnaar, Maximiliaan van Oostenrijk, maandenlang gevangen op de Markt. Eenmaal vrij verplaatste hij de buitenlandse kooplieden naar Antwerpen, en Brugge zakte weg in vier eeuwen armoede.

De slapende stad ontwaakt

Omdat niemand het geld had om de oude huizen af te breken, overleefde de middeleeuwse stad. In de 19e eeuw herontdekten Britse bezoekers en Vlaamse architecten haar en restaureerden, en soms herschiepen, ze haar gotische gevels. Georges Rodenbachs roman Bruges-la-Morte uit 1892 maakte de grijze, stille stad in heel Europa beroemd.

In 1907 opende Brugge een nieuwe zeehaven aan de kust bij Zeebrugge, en de stad kwam zonder grote schade door beide wereldoorlogen. Sinds 1949 is het de thuisbasis van het Europacollege. UNESCO zette haar historische centrum in 2000 op de Werelderfgoedlijst, en in 2002 was ze Culturele Hoofdstad van Europa.

Brugge vandaag

Brugge leeft grotendeels van toerisme: miljoenen bezoekers per jaar komen naar een centrum waar zo’n twintigduizend mensen wonen. Het stadsbestuur beperkt de rondvaartboten, de koetsen en de dagtripjes van cruiseschepen om de oude stad leefbaar te houden. Haar haven van Zeebrugge, in 2022 samengevoegd met die van Antwerpen tot de Haven van Antwerpen-Brugge, verwerkt auto’s, containers en gas.

Op Hemelvaartsdag trekt de Heilig-Bloedprocessie door het centrum, zoals al eeuwen. Het Concertgebouw aan ’t Zand, het Europacollege en de zaterdagmarkt houden de stad ook buiten het toeristenseizoen druk.