Dit is Praag

Geschiedenis

Burcht, koningen en Karel IV

Volgens de legende stond prinses Libuše op een rots boven de Moldau en voorzag ze een stad waarvan de roem tot de sterren zou reiken. Historisch gezien stichtte prins Bořivoj uit het geslacht der Přemysliden de Praagse Burcht aan het eind van de 9e eeuw, en aan de overkant van de rivier groeide een marktstad, op de handelsroutes van Midden-Europa. De Přemysliden werden koningen van Bohemen, en kooplieden, Joden en Duitse kolonisten maakten de Oude Stad rijk.

Praags gouden eeuw kwam onder Karel IV, koning van Bohemen en keizer van het Heilige Roomse Rijk, die er de hoofdstad van het rijk van maakte. Hij begon in 1344 aan de Sint-Vituskathedraal, stichtte in 1348 de universiteit en de Nieuwe Stad, en begon in 1357 aan de stenen brug die nu zijn naam draagt. Na zijn dood viel de prediker Jan Hus de rijkdom van de Kerk aan vanuit de Bethlehemkapel; de Kerk verbrandde hem in 1415 als ketter, en zijn volgelingen, de hussieten, sloegen zo’n vijftien jaar lang de kruistochten af die tegen hen werden gestuurd.

Onder de Habsburgers

In 1526 erfden de Habsburgers de Boheemse kroon. Keizer Rudolf II verhuisde zijn hof in 1583 naar Praag en vulde het kasteel met schilders, alchemisten en sterrenkundigen, onder wie Tycho Brahe en Johannes Kepler. In 1618 gooiden protestantse edelen twee keizerlijke stadhouders uit een kasteelraam, de Praagse defenestratie, en begonnen de Dertigjarige Oorlog. Het Habsburgse leger sloeg hen in 1620 neer in de Slag bij de Witte Berg.

De overwinnaars dwongen Bohemen terug naar het katholieke geloof en vulden Praag met barokke kerken, paleizen en de beelden op de Karelsbrug. In de 19e eeuw veroverden Tsjechischsprekenden de stad terug op haar Duitstalige elite: ze bouwden het Nationaal Theater en het Nationaal Museum met geld dat ze zelf inzamelden, en Praag groeide uit tot een industriestad van huurkazernes, trams en art-nouveaucafés.

Hoofdstad van een nieuwe staat

In 1918, aan het eind van de Eerste Wereldoorlog, werd Praag de hoofdstad van het nieuwe Tsjecho-Slowakije. Nazi-Duitsland bezette de stad in maart 1939, en de Joden van Praag werden weggevoerd en vermoord in de Holocaust. De stad kwam in mei 1945 in opstand tegen de Duitsers en kwam met weinig schade door de oorlog, maar in 1948 namen de communisten de macht.

In 1968 eindigden de hervormingen van de Praagse Lente toen de tanks van het Warschaupact binnenrolden, en in januari 1969 stak de student Jan Palach zich uit protest in brand op het Wenceslasplein. Twintig jaar later, in november 1989, bracht de Fluwelen Revolutie het regime zonder bloedvergieten ten val, en de toneelschrijver Václav Havel werd president. Toen Tsjecho-Slowakije zich in 1993 vreedzaam splitste, werd Praag de hoofdstad van Tsjechië, dat in 2004 lid werd van de Europese Unie.

Praag vandaag

Praag is de zetel van de Tsjechische regering en het parlement, en de president werkt vanuit de Praagse Burcht. De stad is een van de rijkste regio’s van de Europese Unie en leeft van diensten, financiën, software, universiteiten en toerisme: miljoenen bezoekers per jaar verdringen zich in de Oude Stad en op de Karelsbrug, terwijl de meeste Pragenaars in de wijken eromheen wonen.

De trams, de metro en de bierhallen horen bij het dagelijks leven, en Tsjechen drinken per hoofd meer bier dan enig ander volk. Sparta en Slavia, de twee grote voetbalclubs, zijn al ruim een eeuw rivalen, en ijshockey is net zo geliefd.