Voici Prague

Histoire

Le château, les rois et Charles IV

La légende dit que la princesse Libuše, debout sur un rocher au-dessus de la Vltava, prédit une ville dont la gloire atteindrait les étoiles. Dans l’histoire, le prince Bořivoj de la famille des Přemyslides fonda le château de Prague à la fin du IXe siècle, et une ville de marché grandit de l’autre côté du fleuve, sur les routes commerciales de l’Europe centrale. Les Přemyslides devinrent rois de Bohême, et marchands, Juifs et colons allemands enrichirent la Vieille-Ville.

L’âge d’or de Prague vint sous Charles IV, roi de Bohême et empereur du Saint-Empire, qui en fit la capitale de l’empire. Il commença la cathédrale Saint-Guy en 1344, fonda l’université et la Nouvelle-Ville en 1348 et lança en 1357 le pont de pierre qui porte aujourd’hui son nom. Après sa mort, le prédicateur Jan Hus attaqua la richesse de l’Église depuis la chapelle de Bethléem ; l’Église le brûla comme hérétique en 1415, et ses disciples, les hussites, repoussèrent pendant une quinzaine d’années les croisades envoyées contre eux.

Sous les Habsbourg

En 1526, les Habsbourg héritèrent de la couronne de Bohême. L’empereur Rodolphe II installa sa cour à Prague en 1583 et remplit le château de peintres, d’alchimistes et d’astronomes, dont Tycho Brahe et Johannes Kepler. En 1618, des nobles protestants jetèrent deux gouverneurs impériaux par une fenêtre du château, la défenestration de Prague, et déclenchèrent la guerre de Trente Ans. L’armée des Habsbourg les écrasa à la bataille de la Montagne Blanche en 1620.

Les vainqueurs ramenèrent de force la Bohême à la foi catholique et remplirent Prague d’églises baroques, de palais et des statues du pont Charles. Au XIXe siècle, les Tchécophones reprirent la ville à son élite germanophone : ils bâtirent le Théâtre national et le Musée national avec l’argent qu’ils avaient eux-mêmes réuni, et Prague devint une ville industrielle d’immeubles ouvriers, de tramways et de cafés Art nouveau.

Capitale d’un nouvel État

En 1918, à la fin de la Première Guerre mondiale, Prague devint la capitale de la nouvelle Tchécoslovaquie. L’Allemagne nazie l’occupa en mars 1939, et les Juifs de Prague furent déportés et assassinés dans la Shoah. La ville se souleva contre les Allemands en mai 1945 et sortit de la guerre avec peu de dégâts, mais en 1948 les communistes prirent le pouvoir.

En 1968, les réformes du Printemps de Prague prirent fin quand les chars du pacte de Varsovie entrèrent, et en janvier 1969 l’étudiant Jan Palach s’immola par le feu sur la place Venceslas en signe de protestation. Vingt ans plus tard, en novembre 1989, la Révolution de velours fit tomber le régime sans effusion de sang, et le dramaturge Václav Havel devint président. Quand la Tchécoslovaquie se sépara pacifiquement en 1993, Prague devint la capitale de la République tchèque, qui entra dans l’Union européenne en 2004.

Prague aujourd’hui

Prague est le siège du gouvernement et du parlement tchèques, et le président travaille depuis le château de Prague. La ville est l’une des régions les plus riches de l’Union européenne, et elle vit des services, de la finance, du logiciel, des universités et du tourisme : des millions de visiteurs par an se pressent dans la Vieille-Ville et sur le pont Charles, tandis que la plupart des Praguois vivent dans les quartiers alentour.

Les tramways, le métro et les brasseries font partie du quotidien, et les Tchèques boivent plus de bière par habitant que toute autre nation. Le Sparta et le Slavia, les deux grands clubs de football, sont rivaux depuis bien plus d’un siècle, et le hockey sur glace est tout aussi aimé.