Dit is Avignon

Geschiedenis

Een stad aan de Rhône

Mensen vestigden zich op de Rocher des Doms, de rots boven de rivier, lang voordat de Romeinen kwamen. Onder Rome was de stad Avenio een bescheiden plaats in de provincie Gallia Narbonensis, overschaduwd door haar buren Arles en Nîmes.

Aan het eind van de 12e eeuw bouwden de inwoners een brug over de Rhône, de enige tussen Lyon en de zee. De legende zegt dat een jonge herder, Bénezet, er op bevel van een engel mee begon. In 1226 belegerde koning Lodewijk VIII Avignon drie maanden tijdens de kruistocht tegen de Albigenzen en liet zijn muren neerhalen toen de stad zich overgaf.

De stad van de pausen

In 1309 vestigde paus Clemens V, een Fransman, zich in Avignon, toen een stad van de graven van Provence, om de twisten van Rome te ontlopen. Zes pausen volgden hem. Benedictus XII begon in 1335 aan het Pausenpaleis en Clemens VI breidde het uit tot het enorme gebouw dat je nu ziet; in 1348 kocht Clemens VI de stad zelf van koningin Johanna van Napels. Het pauselijke hof bracht kardinalen, bankiers, kunstenaars en de dichter Petrarca, en Avignon groeide uit tot een van de grote steden van Europa. De pausen omringden het vanaf 1355 met nieuwe stadsmuren.

Gregorius XI bracht het pausdom in 1377 terug naar Rome. Toen de kardinalen het jaar daarop uiteenvielen, regeerden rivaliserende pausen opnieuw vanuit Avignon tijdens het Westers Schisma, tot de laatste van hen, Benedictus XIII, in 1403 de stad ontvluchtte. Avignon bleef nog bijna vier eeuwen pauselijk gebied, bestuurd door legaten en vicelegaten uit Rome.

Frans Avignon

Tijdens de Franse Revolutie, in 1791, stemde Avignon voor aansluiting bij Frankrijk. Het leger maakte van het lege Pausenpaleis een kazerne en een gevangenis, en de soldaten beschadigden veel van de fresco’s; het leger vertrok pas in 1906. In de 19e eeuw bereikte de spoorlijn de stad, en werkers legden de rechte Rue de la République aan van de stationspoort naar de Place de l’Horloge.

In 1947 liet acteur en regisseur Jean Vilar een week toneelstukken opvoeren in de binnenplaats van het paleis, het begin van het Festival d’Avignon. UNESCO zette het historische centrum in 1995 op de Werelderfgoedlijst, en de hogesnelheidslijn van de TGV brengt Avignon sinds 2001 binnen drie uur van Parijs.

Avignon vandaag

Avignon is een stad van overheidskantoren, een universiteit en toerisme, en het marktcentrum van de boerderijen van de Vaucluse. De overdekte markt, Les Halles, verkoopt elke ochtend behalve maandag de producten van de Provence.

In juli neemt het Festival d’Avignon de stad over: het hoofdprogramma speelt in de binnenplaats van het Pausenpaleis en andere historische locaties, en het Off-festival brengt ruim duizend voorstellingen in kleine theaters, kapellen en kelders, terwijl acteurs flyers uitdelen en hun affiches aan elke reling hangen.